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Joaquín Sorolla's artistic beginnings are connected to the academicism prevailing in Spain in the late 19th century. In 1879 he studied at the Academy of San Carlos in Valencia. He moved to Madrid in 1881, where he discovered the oeuvre of Velázquez, which made a deep impression on him. Having obtained a grant he was able to settle in Rome during the first months of 1885, and subsequently moved to Paris, where he would be greatly influenced by the artistic avant-garde. During the decade of 1890 he produced genre paintings and works that focused on social criticism, followed by experiments based on the predominance of flat light that distanced him from Impressionist painters and earned him international acclaim, especially with his beach scenes.

In the 1890s Sorolla also began to explore the field of portraiture, focusing on the most representative characters of the time: Benito Pérez Galdós, Alfonso XII, Pío Baroja, etc. The Portrait of Unamuno is characteristic of his most personal style: it presents a light that shades off contours without doing away with drawing, thick brushstrokes, colours dissolved in water, glazes... The portrait was intended to be included in the gallery of illustrious Spanish men Sorolla had been commissioned to paint by the Hispanic Society of America in New York. But the portrait was left unfinished. The work captures the spirit and the personality of the sitter, a characteristic feature of Sorolla's portraits; the artist has in this case highlighted the arrogant gait he saw in Unamuno. [Javier Novo González]

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