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Esta obra de Pere Nicolau es buen ejemplo del estilo gótico internacional y muestra sus principales características: la estilización de las formas, la descripción preciosista de los detalles y las texturas, y el brillante cromatismo. Destaca también por su gran decorativismo y por el fuerte carácter narrativo. Las composiciones son simétricas, pero están animadas por algunas diagonales en las arquitecturas, representadas de forma esquemática. El modo en que están descritas las fisonomías -frentes anchas, ojos redondeados, pequeñas narices iluminadas con toques de luz- es muy característico del artista. El color del manto de la Virgen, originalmente más vivo, aparece hoy apagado en algunos pasajes debido a la degradación del pigmento. A pesar de ello, la alternancia equilibrada entre los rojos, verdes y azules proporciona al retablo gran vistosidad.

La predela contiene nueve escenas que comparten un soporte de madera único. Están enmarcadas por arcos de medio punto, polilobulados en el intradós y con unos pequeños rosetones entre ellos, que descansan en pilastras sogueadas. El dorado de estos elementos se extiende sobre al plano pictórico a modo de fondo, algo que ocurre también en las escenas de la Resurrección y la Ascensión. Este recurso, que incluye un cincelado de la superficie, es habitual en la pintura gótica y sirve para reforzar el carácter divino de la iconografía representada. A propósito del fondo, todas las figuras aparecen contra un paisaje de árboles y rocas que siguen un esquema similar y están descritos de forma sintetizada con una pincelada sinuosa, ensortijada para los troncos y ramas, y un dibujo zigzagueante. Estos recursos, junto a la alternancia en el color de las rocas -gris, verde y rosa-, refuerzan el efecto rítmico del conjunto y aportan la ilusión de continuidad al bancal.

Ocho personajes -santas, santos y arcángeles-, no todos con una iconografía clara, se reparten a cada lado dirigiéndose hacia la escena central, donde aparece Cristo saliendo del sepulcro sostenido por un ángel. En el grupo de la izquierda, las dos santas representadas vienen identificándose con Santa Brígida, por sus visiones sobre la Virgen, y Santa Gertrudis, por la contemplación de la Encarnación de Jesús en María, temas vinculados al sentido de este retablo; pero lo cierto es que ambas portan atributos idénticos, un libro y un rosario, que son poco definitorios. Figuran también a este lado San Jerónimo como padre de la Iglesia latina, con atuendo cardenalicio y sujetando un pequeño templo, y el arcángel San Miguel matando al demonio. En el grupo de la derecha, aparecen el arcángel de la Anunciación, San Gabriel, y otra santa sin atributos definidos que no puede ser más que Santa Isabel, embarazada y madre de San Juan Bautista; éste se representa a continuación, vestido con la piel de camello que lo identifica. Cierra la composición María Magdalena, completamente de perfil y con manto rojo, que muestra en su mano izquierda el tarro de los ungüentos.

Pere Nicolau nació en Igualada (Barcelona) y, aunque se le adscribe a la escuela valenciana por ser allí donde su estilo se consolidó y donde recibió importantes encargos, se documenta entre 1390 y 1410 actuando también en Cataluña y Aragón. Con él se formaron algunos de los artistas que dominaron el panorama artístico valenciano a comienzos del siglo XV y colaboró a menudo con el pintor de origen germánico Marçal de Sas, figura importante en el desarrollo del Gótico internacional valenciano. [José Luis Merino Gorospe]

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