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La obra Figuras desnudas, de 1932, que posee el Museo de Bellas Artes de Bilbao es, por muchos motivos, una de las piezas más delicadas y significativas de su autor. Expuesta en la muestra que Moreno Villa realizó en mayo de 1932 en las salas de la Asociación de Artistas Vascos de Bilbao, fue adquirida para entrar a formar parte de las colecciones del antiguo Museo de Arte Moderno de la Villa.

Los grafumos, es decir, las grafías realizadas sobre los papeles especiales previamente ahumados que se utilizaban en cardiología, suponen una rareza dentro de la obra pictórica de su autor. La idea de "dibujar en el humo", podríamos decir, le surgió a Moreno Villa durante una de las tertulias a la hora del café que solían realizar unos cuantos amigos en el Laboratorio de Fisiología que Juan Negrín dirigía en la Residencia de Estudiantes de Madrid. Al contemplar la gráfica de la pulsación de un conejo operado que se dibujaba sobre estos papeles ahumados, sintió la neecesidad de experimentar con la nitidez de los blancos que se obtienen. Negrín le puso a su disposición el laboratorio, el papel y lo necesario para que experimentara. Por lo complejo y laborioso de su soporte y por la inmediatez de la ejecución, los grafumos fueron un "capricho" dentro de la obra de Moreno Villa, tanto por su singularidad como por el escaso número de ellos que realizó.

Comenzados en el año 1931 y abandonados al año siguiente, la serie de grafumos españoles de Moreno Villa que se conocen es realmente corta y tienen la particularidad de la aplicación de color -rojo y azul solamente, y en tonalidades suaves-. En México, en 1937, retomaría estas experimentaciones al poder contar con las facilidades que le ofreció otro fisiólogo español exiliado, aunque también volvería a realizar una pequeña serie que se caracterizó por la ausencia de color y por la presencia más poderosa de los blancos. Los temas desarrollados en los grafumos españoles son escenas de playa, de figuras en actitud de reposo y descanso. El blanco nítido, obtenido a base de rascar el humo adherido al papel satinado, le sirve para destacar la guitarra que toca uno de los jóvenes, dar volumen al cabello de las dos parejas, a las palmeras del paisaje o a las crines del caballo. El azul, dará vida al mar y el rojo será utilizado en el tronco de las palmeras y en el cabello de las dos parejas de jóvenes amantes. (Juan Pérez de Ayala)

Bibliografía seleccionada

• Bengoechea, Javier de. Catálogo de arte moderno y contemporáneo del Museo de Bellas Artes de Bilbao. Bilbao, Banco de Vizcaya, 1980. p. 173. (Con el título Figuras desnudas).
• Mur Pastor, Pilar. La Asociación de Artistas Vascos. Bilbao, Museo de Bellas Artes de Bilbao ; Caja de Ahoros Vizcaína, 1985. pp. 151-152.
• José Moreno Villa, 1887-1955 [Cat. exp.]. México D.F., Museo Nacional de Arte, 1988. Gafumos n° 2, n° cat. III.
• A través del claroscuro : luz y sombra en el dibujo del siglo XVI al siglo XX [Cat. exp.]. Valencia, Fundació Bancaixa, 1996. pp. 66, 67, 166, 167, 235.
• José Moreno Villa : óleos, dibujos, grabados, grafumos y un alambre [Cat. exp.]. Madrid, Galería Guillermo de Osma, 1999. p. 64.
• José Moreno Villa : ideo-grafías [Cat. exp.]. Madrid, Sociedad Estatal de Conmemoraciones Culturales y Residencia de Estudiantes, 2007. pp. 184-185, n° cat. 60.
• Últimas décadas del siglo XIX-primera mitad del siglo XX : de Cézanne a Léger : colección Museo de Bellas Artes de Bilbao [Cat. exp.]. Bilbao, Museo de Bellas Artes de Bilbao, 2009. pp. 238-241, n° cat. 97.
• Un perro andaluz : 80 años después : cinco miradas contemporáneas : recorrido visual por la temática de ”Un perro andaluz” [Cat. exp.]. Madrid, Sociedad Estatal de Conmemoraciones Culturales, 2009. p. 172.
• Bilboko Museoaren alfabetoa = El alfabeto del Museo de Bilbao = The alphabet of the Bilbao Museum = L'alphabet du Musée de Bilbao [Cat. exp.]. Bilbao, Bilboko Arte Ederren Museoa-Museo de Bellas Artes de Bilbao, 2018. pp. 207, 209, n° cat. 115.