Retrato de la condesa Mathieu de Noailles - Museo de Bellas Artes de Bilbao

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Retrato de la condesa Mathieu de Noailles

Zuloaga, Ignacio

Eibar, Gipuzkoa, 26/07/1870 - Madrid, 31/10/1945

Óleo sobre lienzo

152 x 195,5 cm

I. Zuloaga (ángulo inferior derecho)

1913

Primer cuarto de siglo XX

82/50

Donación de don Ramón de la Sota y Llano en 1919

Zuloaga, que sigue los principios de representación característicos de sus retratos, divide el lienzo en dos planos. La condesa aparece en primer término, reclinada sobre un diván, donde ese año por motivos de salud recibía habitualmente a sus invitados, interrumpiendo momentáneamente su lectura. En esta pose allongée, una fuerte iluminación destaca su presencia, mientras su vestido, compuesto por gasas y tules rosa-malvas y anaranjados, se encuentra resaltado por el contraste cromático del raso verde del diván. Su busto se erige vigorosamente y está enmarcado por su oscura cabellera, que, junto a sus labios, su mirada y sus rasgos orientales, acentúa la sensualidad expresiva e intelectual de la condesa y, con ello, la profundidad psicológica. Sin embargo, la seducción física de su cuerpo ha sido anulada por las sueltas vestiduras, «que Zuloaga estiliza como conviene a su arabesco», en palabras de Lafuente Ferrari.

El segundo plano, realizado a modo de telón de fondo, anula toda intención de perspectiva. Zuloaga, a diferencia de algunos de sus retratos más característicos, como el de Barrès, prescinde aquí de un fondo simbólico y opta por un celaje flanqueado por pesados cortinajes, subrayando así su carácter escenográfico y enalteciendo aún más a la poetisa. Por último, el pintor dispone sobre una mesa unos libros, que evocan la profesión de la representada, un collar de perlas, distintivo de la pasión, y un jarrón de rosas, símbolo del amor. Un pequeño compendio simbólico de la producción artística de la condesa y que es, a su vez, una reinterpretación del tema de la vanitas del Barroco español.

Ejecutada con gran virtuosismo técnico, la obra se encuentra en consonancia con los ideales estéticos que el pintor promulgaba durante esa época y que serían buena parte de sus señas de identidad a lo largo de su carrera: En un cuadro no busco atmósfera, distancias, ni busco sol ni luna. Busco carácter, penetración psicológica de una raza, emoción, demostración de una visión algo romántica. [...] Quiero pintar con el corazón y el cerebro, pero no con los ojos» (carta a Juan Pujol, París, 8 de febrero de 1912).

Tras exponerse con gran éxito en Estados Unidos entre 1916 y 1917, la obra fue adquirida finalmente por el naviero bilbaíno Ramón de la Sota, tras haber formado parte de la primera Exposición Internacional de Pintura y Escultura de Bilbao en 1919. Ese mismo año, De la Sota donó la obra, con el objeto de ampliar su colección, al recién creado Museo de Bilbao. Algo que no debió de agradar a la retratada, cuya efigie le había parecido la más bella que le habían realizado, tal y como recoge Eugeni d'Ors: «Alguien, regresado recientemente de París, cuenta que la condesa de Noailles están tan indignada con Zuloaga por haber este cedido el retrato que de ella pintó al Museo de Bilbao. Debería, en cambio, agradecerle la galantería de su pictórica interpretación. Vista en la vida, la verdad, la hodierna Safo resulta otra cosa...». [Javier Novo González]

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