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El retrato del arzobispo fue encargado a Vicente López por uno de sus sobrinos, Toribio Ximénez del Río, probablemente en 1799, unos meses antes de la muerte del arzobispo, cuando éste contaba con 64 años de edad. Pero, si bien no se sabe cuándo se encargó el retrato a Vicente López, lo que sí se conoce, a través de referencias documentales, es que el cuadro que posee el Museo fue mostrado por el pintor, una vez concluido, a un miembro de la Junta de Gobierno del Real Hospital de Valencia, quien le encargó una réplica que estaba ya terminada el 20 de marzo de 1800. De todo ello se deduce que pudo ser pintado a finales de 1799 o principios de 1800.

La obra es un claro exponente de la maestría que alcanzó Vicente López desde muy joven en el género del retrato, puesto que en el momento de ejecución contaba con tan solo 27 años. No en vano sería nombrado primer pintor de cámara por Fernando VII en 1815, título que ostentó hasta su muerte en 1850.

El arzobispoo, en figura de tres cuartos, se encuentra sentado sobre un sillón frailero de terciopelo rojo. Cubierto por un solideo y con el capelo en su mano izquierda, va vestido con el lujo que su rango eclesiástico le ofrecía. El rostro se destaca con fuerza sobre la oscuridad del cortinaje del fondo, lo que acentúa aún más su blanca palidez. Si lo que Vicente López trataba de plasmar en este retrato era la figura de un prelado caracterizado por su bondad, es tal la sinceridad con la que está captado, que no pudo evitar reflejar la imagen de un hombre deteriorado por la enfermedad, cuyo aspecto prematuramente envejecido preludia una muerte no muy lejana. El resultado que consigue Vicente López en este retrato es portentoso. El pintor parte de un dibujo muy elaborado, que resulta ser un rasgo definitorio en la elaboración de sus obras y aún más, si cabe, en las de esta primera etapa. Bajo su atenta mirada nada pasa desapercibido y consigue captar, con el verismo que le caracteriza y con su habitual perfección técnica, todos los detalles, desde las transparencias de las carnaciones hasta la representación de las distintas texturas de los tejidos, los brillos de la seda morada de la muceta o los complejos encajes del roquete.

Toda la obra está supeditada a la fuerza de la incisiva y fría mirada del prelado, a través de unos ojos de un color gris azulado, con la que consigue turbar al espectador y que convierte a un ser inofensivo en una presencia impactante. Resulta, sin duda, este retrato uno de los mayores logros de la pintura de Vicente López. [Ana Sánchez-Lassa]

Bibliografía seleccionada

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