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Yashima Gakutei fue un ilustrador de estampas y literato especializado en la producción de ediciones privadas de calidad o surimono, como también lo fue su maestro Totoya Hokkei (1790-1850). Su obra literaria en los ámbitos de la prosa de ficción gesaku y de la poesía cómica kyoka tuvo en la primera mitad del siglo XIX una gran aceptación. Desde 1819 su producción gráfica se limitó exclusivamente a los surimono. Estos grabados solían editarse para Año Nuevo, razón por la cual la presencia de una liebre (usagi) podría indicarnos una datación de la estampa en el año de ese animal. En Japón, como en China, se sigue un calendario en ciclos de doce años en concordancia con los doce animales del zodiaco asiático. Los años de la liebre compatibles con la biografía artística de Gakutei nos indican dos posibles fechas: 1819 y 1831. No obstante, el título general de la serie, Junishi, alude a los doce signos del zodiaco, de modo que puede tratarse de una estampa que pertenece a una serie de doce, sin que la referencia a la liebre sea cronológica. En cualquier caso la escena, una liebre blanca que dialoga con un personaje principesco portador de una lanza yari, ricamente ataviado y tocado con corona, parece remitirnos a la historia narrada en el Kojiki (711), la más antigua crónica escrita en japonés, sobre La liebre blanca de Inaba. La leyenda cuenta cómo el dios sintoísta O-kuni-nushi, a diferencia de sus ochenta hermanos, ayudó a una liebre sagrada (usagigami) que había sido despellejada al intentar burlar a unos tiburones. Las atenciones de O-kuni-nushi hicieron que la liebre vaticinara su matrimonio con la princesa Yagami. El Metropolitan Museum de Nueva York también conserva este surimono de Gakutei entre sus fondos. David Almazán, 2014)

Bibliografía seleccionada

• Arte japonés y japonismo [Cat. exp.]. Bilbao, Bilboko Arte Ederren Museoa-Museo de Bellas Artes de Bilbao, 2014. pp. 223, 312-313, n° cat. 93.