View of El Arenal in Bilbao - Bilbao Fine Arts Museum

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View of El Arenal in Bilbao

Paret, Luis

Madrid, 11/02/1746-Madrid, 14/02/1799

Oil on canvas

75.7 x 110.5 cm

c. 1783-1784

Last quarter of the 18th century

DEP617

Deposited by the Provincial Council of Bizkaia, after transfer in lieu of tax by BBV in 1996

Paret lived in Bilbao from 1779 to 1786, years of prolific activity during which he was commissioned by king Charles III to paint views of the ports of the bay of Biscay, a series that includes this composition. The genre of vedute painting was much appreciated in the 18th century; this ensemble is closely related to the series entitled Ports of France painted by Claude-Joseph Vernet for Louis XV in 1753 and that Paret knew from engravings in his library.

View of El Arenal in Bilbao depicts a scene enlivened by the presence of stevedores and traders, chatting and carting goods amidst other merchandise and luggage in the foreground of the composition. The estuary of the river Nervión is enhanced behind the figures, while on the right the wharf is demarcated by a parapet, the existence of which is not documented, that evokes the designs made by Paret for public fountains. The La Sendeja outskirts, the Quintana palace (no longer existent) and St Augustine convent (on the site where the Town Hall stands today) can all be made out in the background. On the other bank the artist depicts the houses of Ripa and two boats docked at the wharf, one of which flies the flag of the Consulate of Bilbao, as does another boat docked at the nearer wharf. The slope of mount Archanda at dusk completes the composition. (Marta García Maruri)

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