The Holy Family - Bilbao Fine Arts Museum

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The Holy Family

Gossart, Jan, known as "Mabuse"

Maubeuge?, Hainaut, France, c. 1478-Antwerp?, Belgium, 10/01/1532

Oil on oak panel

55.9 x 42 x 1.55 cm

c. 1525-1530

Second quarter of the 16th century

69/110

Acquired in 1940

In this painting Gossart depicts the Holy Family in a palatial interior decorated with Renaissance architectural motifs, while classical ruins can be discerned through an opening in the background. The Virgin Mary is wearing a meticulously folded transparent veil and holds Baby Jesus in arms, revealing the influence of Michelangelo, while St Joseph is portrayed facing forward. The mother, tenderly contemplating her son, offers him a rose, the symbol of suffering. The gently sculpted figures do not present the characteristic rigidity of Flemish works by previous generations of artists but are more sensuous, in keeping with the influence of Italian painting. The details are fine examples of a precise draughtsmanship as the artist elaborately renders the different nuances.

Jan Gossart, whose appellation derives from his native Flemish city, probably trained in Bruges although he set out on his career in Antwerp, where in 1503 he attained the status of master in the guild of painters. Like so many other artists of the period, Gossart also sought inspiration in the Italian quattrocento and the splendour of Classical times, which he became acquainted with in 1508 when he travelled to Italy with the retinue of Philip of Burgundy. Upon his return to Antwerp he perfected his own personal style, combining features from both trends: the preciosity of details that characterised Flemish works, and the taste for classical architecture and for the nude exemplified by Italian painting. (Ana Sánchez-Lassa)

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