Small Basket of Flowers - Bilbao Fine Arts Museum

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Small Basket of Flowers

Arellano, Juan de

Santorcaz, Madrid, 16/04/1614-Madrid, 12/10/1676

Oil on canvas

84 x 105.5 cm

Juan de Arellano (lower left side)

1671

Third quarter of the 17th century

DEP618

Deposited by the Provincial Council of Bizkaia, after transfer in lieu of tax by BBV in 1997

The fact that it was signed during the last years of the artist's life adds a special interest to this Small basket of Flowers. Juan de Arellano is the most important painter of vases in the Golden Age of Spanish art. His development -from his connections with the Flemish models employed by Daniel Seghers and Jan Brueghel de Velours to his derivations from the works by the Italian artist Mario Nuzzi, the "Mario dei Fiori" mentioned in Italian inventories- culminates in this basket produced at the end of his career. In this picture the wicker basket with openwork is placed on a stone plinth and is brimming over with the most varied of freshly cut flowers in apparent disorder; however the well-studied composition contrasts colours and shapes to produce a highly decorative effect. Insects, especially brightly coloured butterflies, flit around the basket or alight on the flowers or on the plinth, thereby contributing to the colourful ensemble. The flowers chosen on this occasion are those usually found in the artist's repertoire: white or pale pink roses, streaked tulips, blue and red anemones, yellow daffodils, blue hyacinths and a white iris or lily.

As to the fate of this picture, belonging to a type of creations usually conceived to be displayed in pairs or in groups of four, it was probably meant to decorate an area above an internal door or window in a palatial salon. However, the fact that the perspective of the composition is rather high, showing the surface of the plane on which the basket is depicted, could mean that it was designed to be hung at eye level. [Alfonso Emilio Pérez Sánchez]

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