Portrait of the Poet Moratín - Bilbao Fine Arts Museum

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Portrait of the Poet Moratín

Goya, Francisco de

Fuendetodos, Saragossa, 30/03/1746-Bordeaux, France, 16/04/1828

Oil on canvas

60 x 49.5 cm

Goya (written backwards, iin the centre at the bottom)

1824

First quarter of the 19th century

69/111

Acquired in 1932

Goya embarked upon the pathway to exile on 30 May with permission from Ferdinand VII in order to escape the fierce repression exerted against supporters of the French and liberals. Following in the footsteps of his friend, the poet and playwright Leandro Fernández de Moratín (1760-1828) -their friendship had begun in Cádiz in 1797-he headed to Bordeaux, where he started to reside in September after spending a few months in Paris. He had turned 78 in March 1824, and "Goya indeed arrived, deaf, old, clumsy and weak", as Moratín recounted, but with the wish to keep painting and innovating. Of the handful of portraits that Goya painted in this new and last stage in his life, the one of Moratín was one of the first and most representative, and it sprang from his own desire: "I do not wish for more fame than to please my friends." The writer, whom Goya had painted back in 1799, wrote to the clergyman Juan Antonio Melón on 20 September 1924 in these terms: "He wants to paint a portrait of me, from which you can infer how handsome I am, given that such skilled brushstrokes aspire to multiply the copies of me."

This sober portrait shows Moratín seated at a table, turned slightly to the right and wearing a dressing gown from which a white shirt peeks out. His arm is resting on papers on which Goya captured his own inverted signature, and his hand is poised to write, as if he were holding a pen which, although we cannot see it, does appear on the X-ray of this painting. This would make Moratín's pensive attitude more logical, as he seems to be in the midst of creative activity. His clothing is painted with broad, loose brushstrokes, while the painter uses tiny touches of the brush on the face to disguise the trembling of his hands, because as Goya himself said: "neither sight nor pulse ... I'm missing everything and the only thing I've got too much of is will." Nonetheless, Goya's self-assurance and mastery are evident in this intimate, intense portrait painted with care, in which he manages to capture the withdrawn, melancholy character of his friend, who will die just a few months after the artist.

After several years as a painter in Zaragoza, Francisco de Goya moved to Madrid in 1775, where he was taken in by his brother-in-law Francisco Bayeu to work as a painter of sketches for tapestries. Appointed the painter to the king in 1786, he soon stood out for his brilliance in all the genres he cultivated, and of all of them portraiture was the one that earned him the most fame among the nobility and court. After four years in exile, he died in Bordeaux at the age of 82. (Ana Sánchez-Lassa)

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