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Luis de Morales was especially fond of the theme of the Pietà, in which he expressed the pathos of Christ's suffering and His Mother's grief as she holds the body of her dead son. On this occasion the artist focuses his attention on the composition, the central axis of which is the stake on which Christ was crucified. By presenting only the upper part of the Fifth Anguish, avoiding the whole of Christ's body in His Mother's lap, Morales stresses the emotional charge of the scene.

The strong contrasts of light and the surprising and mysterious black background award the panel greater expressive force, enhancing the silhouettes of the Blessed Virgin and her Son and drawing attention to details such as the blood on Christ's forehead, the fine hairs of the beard and the delicate sfumato of the Virgin's face.

Such attention to detail, as we see in the stake, betrays the Flemish component in Morales'painting, which he succeeded in combining with a precise draughtsmanship and a softness of light that has sometimes been associated with the oeuvre of Leonardo da Vinci. This point is difficult to prove given that Morales worked exclusively in Estremadura, Andalusia and Portugal immersed in the Mannerist style of the day, as revealed in this typical zigzag composition of the decade of 1560. (Benito Navarrete Prieto)

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