Penitent Magdalene - Bilbao Fine Arts Museum

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Penitent Magdalene

Ribera, Jusepe de

Xàtiva, Valencia, 16/11/1591-Naples, Italy, 02/09/1652

Oil on canvas

195.5 x 148 cm

Jusepe de Ribera Ft (bottom right hand corner)

1637

Second quarter of the 17th century

89/32

Acquired in 1989

The beautiful Mary Magdalene Penitent is a replica of the work kept in the Prado Museum that forms part of a series of four compositions in which youth and old age in man and woman are contrasted; Magdalene is compared with Saint John the Baptist adolescent and Saint Mary of Egypt is compared to Saint Bartholomew.

The pictorial space in this solemn and monumental composition is arranged in the form of a triangle. The thick squared ashlars on which the saint is leaning pay tribute to the most classical of painters from Bologna, Annibale Carracci, who used them in his Pietà, a work that was made widely accessible through prints. The version in the Prado Museum is dated 1641 while the one in Bilbao is dated 1637, in which case the Prado work was a copy made to be included in the series of four paintings mentioned above. The only difference between the two works is the colour of the mantle, which is more purplish in this composition and orangey red in the other. Both are splendid examples of Ribera's mature oeuvre, free from the influence of tenebrism and filled with Mediterranean light and serene classicism. The beauty of the model, the chromatic richness of the cloak, her blonde locks and calm expression all contribute to make this one of the finest 17th-century depictions of the penitent saint. (Alfonso E. Pérez Sánchez)

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