Portrait of Martín Zapater - Bilbao Fine Arts Museum

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Portrait of Martín Zapater

Goya, Francisco de

Fuendetodos, Saragossa, 30/03/1746-Bordeaux, France, 16/04/1828

Oil on canvas

83 x 65 cm

Goya (in the centre at the bottom)

1797

Late 18th century

82/10

Bequeathed by Ramón de la Sota y Aburto in 1980

By 1797, Goya had recovered from the serious illness that had left him deaf as a side effect. This led his perception of everything around him to shift, allowing him to develop his inner world of fantasy and limitless invention, as reflected in the series of engravings entitled Los Caprichos. By then he was a successful painter with an exceptional talent for portraiture, and he painted this third portrait of Zapater, whom he had already depicted twice before, in 1780 and in 1790. That year, his friend travelled to Madrid, where he was accustomed to staying in Goya's home, which is where he was painted. Here, Goya offers us the image of a mature Zapater around the age of 50. He appears healthy and resolute; as he is posing, there is the hint of a smile on his lips and his frank, intelligent gaze is trained on the painter. A powerful light source enters from the left and illuminates Zapater, who stands out over a greenish background. Turned slightly to the left, he is wearing an elegant, sober brown frock coat with silver buttons and a white tie brightened with blue brushstrokes, in the Romantic fashion. As he usually did in his portraits, Goya focuses attention on the face, which is meticulously painted and filled with nuances, most notably thick eyebrows and a powerful nose, features that characterised the physiognomy of his close friend, who Goya aptly and mirthfully called "bloody big nose". The look in Zapater's eyes is where Goya particularly captures all his expressiveness and his markedly open personality, while to render his frock coat and tie, the painter freely wielded broader brushstrokes, thick with paint at some points, which allow the yellowish preparation to shine through. It is the sincere portrait by a friend for a friend, made with freedom, without the commitment of the commission getting in the way.

This work, which is still conserved in fine condition, was originally rectangular in format, larger and painted within an oval, as Desparmet Fitz-Gerald mentioned when he saw it in 1903 in the house of the lithographer Portabella of Zaragoza. Years later, it was trimmed, and the four corners were lost. In the light grey ledge on the lower part, the painter wrote the dedicatory to his best and dearest companion: "Goya. To his Friend Marñ Zapater. 1797.". [Ana Sánchez-Lassa]

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