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"Ecce Homo", (he aquí al hombre), son las palabras que pronunció Pilatos ante los judíos tras ser Cristo azotado por los soldados. Mengs representa aquí a Jesús recién proclamado Rey de los Judíos, con la corona de espinas y una caña a modo de cetro. En su hombro derecho se aprecian las huellas de los azotes con la sangre que ya empieza a secarse. En esta imagen, el artista renuncia al dramatismo para centrarse en el estado psicológico de Cristo. Éste, cansado, humillado, da muestras de un sufrimiento profundo. Concebido como imagen piadosa, este cuadro invita a la compasión mostrando a Jesucristo como ser humano, con la distancia idealizada propia del estilo neoclásico.

Pintor minucioso, Mengs admiraba la obra de artistas italianos del siglo XVI como Rafael y Correggio, a los que consideraba modelos de perfección tanto en composición como en estilo. Emulando sus obras, Mengs buscaba crear imágenes perfectas. Buena muestra del impecable acabado que el artista supo dar aa sus cuadros, esta obra destaca por las delicadas veladuras aplicadas para plasmar la tela roja, y por las pinceladas cortas y apretadas con que logra una superficie perfectamente lisa.

Mengs nació en Aussig, un pueblo de Bohemia ahora incorporado a la República Checa. Inició su carrera a los dieciséis años realizando retratos al pastel para el rey de Sajonia. Más tarde viajó a Roma, donde permaneció muchos años trabajando para el papado y para clientes particulares. Alcanzó la cumbre de su carrera en 1761, cuando fue nombrado primer pintor de corte de Carlos III de España. Es posible que Mengs realizara este Ecce Homo hacia el final de su vida, tras volver a Roma en 1777. (Xavier Bray)

Bibliografía seleccionada

• Roettgen, Steffi. Anton Raphael Mengs, 1728-1779. München, Hirmer, 1999. pp. 624-625.
• Old Master Pictures . London, Christie's, 15 December 2000. p. 20, lote 25. (Con el título Christ as the Man of Sorrows, y atribuido al Círculo de Carlo Dolci)
• Zugaza, Miguel ... [et al.]. Maestros antiguos y modernos en las colecciones del Museo de Bellas Artes de Bilbao. Bilbao, Museo de Bellas Artes de Bilbao, 2001. p. 70.
• Bray, Xavier. "Two rediscovered ”Ecce Homos” by Anton Rafael Mengs in Basque museums", The Burlington Magazine, n° 147. 2005. pp. 331-334.
• Musée des Beaux Arts de Bilbao : guide. Bilbao, Bilboko Arte Ederren Museoa-Museo de Bellas Artes de Bilbao, 2006. p. 85.
• Bilbao Fine Arts Museum : guide. Bilbao, Bilboko Arte Ederren Museoa-Museo de Bellas Artes de Bilbao, 2006. p. 85.
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• Bustreo, Federica. Musée des Beaux-Arts de Bilbao : maîtres anciens et première moitié du XX siècle. Florencia, Scala Group, 2011. pp. 74-75.
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• Musée des Beaux Arts de Bilbao : guide. Bilbao, Bilboko Arte Ederren Museoa-Museo de Bellas Artes de Bilbao, 2014. p. 85.
• Bilbao Fine Arts Museum : guide. Bilbao, Bilboko Arte Ederren Museoa-Museo de Bellas Artes de Bilbao, 2014. p. 85.
• 110 Años 110 Obras [Cat. exp.]. Bilbao, Bilboko Arte Ederren Museoa-Museo de Bellas Artes de Bilbao, 2018. pp. 136-137, sin n° cat.
• 110 Ans 110 Oeuvres [Cat. exp.]. Bilbao, Bilboko Arte Ederren Museoa-Museo de Bellas Artes de Bilbao, 2018. pp. 136-137, sin n° cat.
• 110 Urte 110 Artelan [Cat. exp.]. Bilbao, Bilboko Arte Ederren Museoa-Museo de Bellas Artes de Bilbao, 2018. pp. 136-137, sin n° cat.
• 110 Years 110 Works [Cat. exp.]. Bilbao, Bilboko Arte Ederren Museoa-Museo de Bellas Artes de Bilbao, 2018. pp. 136-137, sin n° cat.
• Bilboko Museoaren alfabetoa = El alfabeto del Museo de Bilbao = The alphabet of the Bilbao Museum = L'alphabet du Musée de Bilbao [Cat. exp.]. Bilbao, Bilboko Arte Ederren Museoa-Museo de Bellas Artes de Bilbao, 2018. pp. 244-245, n° cat. 138.