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El British Museum conserva un precioso dibujo preparatorio: An Antique Temple (1742-1743) a carboncillo, pluma y tinta sepia y aguada gris (13,5 x 20,6 cm) de este grabado, que era el número diez, con el título: Tempio antico en el primer estado y, a partir del segundo, aparece con el número trece y título completo -véanse las inscripciones-, en la Prima Parte/ di Architetture,/ e Prospettive/ inventate, ed incise/ da Gio. Battã Piranesi/ Architetto veneciano/ dedicate/al Sig. Nicola Giobbe. Editada por primera vez en Roma el 1743. En 1750, se añadieron grabados al conjunto y se presentó dentro de la Opere Varie.

Es una serie primeriza en la que Piranesi establece ya los aspectos determinantes de su obra posterior: la arquitectura como motivo principal; la visión colosal del monumento y la comparativa con las figuras humanas; el uso de una depurada y, a veces forzada, perspectiva; la precisión arqueológica; y el sentimiento romántico y fantasmagórico que alude a la solledad y al paso del tiempo.

Elementos que confluyen en esta estampa, de factura topográfica y tratada con una caligrafía lineal muy transparente. Con estos trazos separados Piranesi describe columnas y pilastras corintias, hornacinas con estatuas, bucráneos en las claves, casetones en las bóvedas y crea la ilusión de infinito, aunque parece vislumbrarse la cella, al fondo de las tres naves, bajo la influencia de la nueva perspectiva que planteaban los Bibiena. (Rosa Vives, 2005)

Bibliografía seleccionada

• Dibujos y grabados, siglos XV-XVIII : colección Museo de Bellas Artes de Bilbao [Cat. exp.]. Bilbao, Museo de Bellas Artes de Bilbao, 2005. pp. 66-69.
• Goya : estampas de invención : Caprichos, Desastres, Tauromaquia y Disparates [Cat. exp.]. Bilbao, Museo de Bellas Artes de Bilbao, 2012. p. 59.