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Representa la cabeza y el cuello de un toro visto en un primer plano muy acusado, que casi desborda los límites del cuadro y que se encuentra apoyado sobre una mesa apenas esbozada que ocupa las tres cuartas partes de la composición. El animal, que ha sido decapitado, aparece con su boca abierta. Al descubierto se encuentra su lengua, que cae pesadamente sobre la mesa, y una hilera superior de cuatro dientes. El hocico, con sus ventanas deformadas, y el ojo todavía húmedo y extraviado, dan paso a los dos cuernos que, dislocados, se representan en sentidos opuestos. La zona del cuello descubre, a través de su corte, la carne sanguinolenta del animal, que rodea al círculo blanquecino de la columna. El pelo de la testa está plasmado de manera muy sintética, mediante cortos y finos trazos. La obra se caracteriza, como el resto de cabezas decapitadas de animales pintadas por Luis Fernández a finales de la década de 1930, coincidiendo con el desarrollo y final de la Guerra Civil española, por un cierto carácter opresivo, así como por su violencia y expresividad. Y se enmarca iconográfica y emocionalmente dentro de esa etapa picassiana, con importantes resonancias postcubistas, que caracterizó la trayectoria de este pintor entre 1939 y 1944.

Desde el punto de vista cromático, la imagen está fundada sobre una paleta sorda, en la que predominan los negros, rojos y marrones. Curiosamente, los blancos sucios de la cornamenta, del hueso y de la mesa introducen una nota de igual o mayor truculencia en la obra. El dibujo está muy bien definido. La pincelada, que arrastra mucho color, está aplicada con gran brío, sobre todo en la zona del cuello y de la mesa. La luz entra por la parte izquierda de la composición.

Luis Fernández, que siempre mostró su simpatía por el bando republicano, recurrió con mucha frecuencia al motivo del toro, también de fuertes resonancias goyescas, en sus trabajos realizados coincidiendo con el final de la contienda civil. A diferencia del caballo, que siempre aparece como víctima, este otro tema puede presentar significaciones diversas: una negativa, como animal destructor; otra positiva, como símbolo del pueblo español derrotado pero que todavía alberga ciertas esperanzas de que pueda cambiar su situación; y una tercera, que puede ser la que aquí se condensa, como encarnación plenamente sufriente de la tragedia española.

La obra, fechada el 11 de noviembre de 1939, se expuso por primera vez en París en 1946, bajo el título Tête de taureau. Sin embargo, como Tête de taureau mort fue como apareció en un listado de sus trabajos que el artista confeccionó como documento preparatorio para la gran exposición retrospectiva de su obra que tuvo lugar en el CNAC de París en 1972. [Alfonso Palacio]

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