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La bella Magdalena penitente es una réplica de la que en el Museo del Prado forma parte de una serie de cuatro en la que se contraponen, dos a dos, la juventud y la vejez en el hombre y la mujer. A la Magdalena le corresponde San Juan Bautista adolescente y a Santa María Egipciaca se contrapone San Bartolomé.

La composición, de grave monumentalidad, está dispuesta en triángulo. Los gruesos sillares escuadrados en que se acoda la santa son homenaje al más clásico de los pintores boloñeses, Anibal Carracci, que los emplea en su Piedad, difundida por estampas. La versión del Museo del Prado está fechada en 1641. Ésta de Bilbao en 1637, lo que asegura, si la fecha es auténtica, que el ejemplar del Prado sería una repetición para insertarse en la serie de cuatro. La única variante entre ambas es el color del manto, aquí un poco más violáceo, y allí rojo anaranjado. Son ambos magníficos ejemplares de la obra madura de Ribera, cuando se libera del tenebrismo y sus composiciones se llenan de luz mediterránea y de un sereno clasicismo. La belleza de la modelo, la riqueza cromática del manto, la rubia cabellera y la serenidad de su gesto, hacen de esta composición una de las más hermosas representaciones de la santa penitente de todo el siglo. (Alfonso E. Pérez Sánchez)

Bibliografía seleccionada

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