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Cézanne apenas se acercó al mundo del grabado a pesar del interés que la estampa despertó entre varios de los artistas vinculados al impresionismo, como Manet, Degas o Cassatt. Apenas realizó cinco aguafuertes y tres litografías, y experimentó con estas técnicas sólo en dos momentos de su carrera. En el caso de los aguafuertes, fueron producto de su estancia en Auvers durante el verano y el otoño de 1873 en compañía de Pissarro, del también pintor Armand Guillaumin y del doctor Gachet, todos ellos entusiastas del grabado -Pissarro fue un prolífico aguafuertista-, con quienes realizó las planchas de cinco estampas.

Su acercamiento a la litografía tuvo lugar a mediados de los años noventa como consecuencia de su relación con el marchante Ambroise Vollard, quien a partir de 1894-1895 comenzó a pedir a los artistas de su galería dibujos que, con la ayuda de maestros impresores, pudieran convertirse en estampas. Por entonces, el interés por la litografía se hallaba en Francia en pleno apogeo gracias a publicaciones como L'estampe originale -que contribuiría a reivindicar la litografía en color, hasta entonces considerada un medio técnico poco artístico-, y a la fundación de la Societé des Peintres-Litographes. En 1896, poco después de su primer encuentro con Cézanne, Vollard le animó a realizar litografías y, ante la insistencia de su marchante, y confiando en la experiencia del impresor elegido por Vollard, Auguste Clot, accedió. El resultado fueron tres litografías, Autorretrato, Grandes bañistas y Pequeños bañistas, la primera en blanco y negro, las otras en color. Probablemente realizó los dibujos preparatorios de las tres composiciones en París entre finales de 1896 y abril de 1897: los de Autorretrato y Grandes Bañistas fueron preparados por Clot a partir de bocetos realizados por el pintor en papel calco; el de Pequeños bañistas, según Douglas Druick fue personalmente dibujado por Cézanne sobre la piedra litográfica. Después, Clot preparó litografías en blanco y negro de las dos obras de bañistas, que fueron coloreadas con acuarela por Cézanne para facilitar la preparación de las distintas piedras y servir de guía a las impresiones. En el caso de Grandes bañistas, se conocen al menos tres pruebas coloreadas por el propio artista, aceptándose que el impresor utilizó como modelo la que hoy pertenece a la National Gallery de Canadá.

Para Pequeños bañistas utilizó diversas composiciones de finales de la década de 1880 y comienzos de 1890, aunque el modelo más próximo es el lienzo Siete bañistas (1896-1897, Riehen/Basilea, Fundación Beyeler). Formó parte de la segunda carpeta de grabados publicada por Vollard, L'album d'estampes originales de la Galerie Vollard (1897), que incluyó, además, obras de Pissarro, Sisley, Carriére, Redon, Whistler o Puvis de Chavannes. La primera carpeta, Album des peintres-graveurs, con aguafuertes, xilografías y litografías de Bonnard, Denis, Fantin-Latour o Van Rysselberghe, había aparecido en 1896. El escaso número de ventas de ambas hizo que Vollard abandonara la idea de publicar una tercera carpeta, de la que iban a formar parte Autorretrato y Grandes bañistas. Pequeños bañistas fue estampado en 1897 sobre papel China encolado, de uso habitual en la producción de litografías de calidad. Para Grandes bañistas, probablemente estampada en 1892, se utilizó papel verjurado, cuya rugosidad debió de complicar la ejecución de la litografía en color por parte del impresor; habitualmente asociado al dibujo, se ha supuesto que su empleo obedeció al interés de Vollard de dotar a esta estampa del aura de obra única que tenía el dibujo. (Miriam Alzuri)

Bibliografía seleccionada

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