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El Teatro de los Campos Elíseos de Bilbao acogió el 12 febrero de 1914 el estreno de Malvina, comedia en tres actos y en prosa escrita por Óscar Rochelt. Esta obra, ambientada en la primera mitad del siglo XIX, desarrollaba su trama argumental en lugares emblemáticos de la Villa -por aquel entonces circunscrita únicamente al Casco Viejo-, rincones que Manuel Losada se ocupó de recrear como escenógrafo.

Tal y como se desprende de los comentarios de la obra que aparecieron en publicaciones del momento, a excepción de la revista Novedades que en su número 244 le dedicó un amplio reportaje fotográfico, su acogida por parte de la crítica y el público fue más bien tibia.

Sin embargo, la repercusión del trabajo de Losada fue enorme, y hasta cierto punto redirigió y, por qué no decirlo, condicionó el desarrollo de su posterior producción artística. De hecho, la exposición pública de los bocetos y figurines que elaboró para este espectáculo, en el establecimiento comercial Au Monde Elegant, abrió un floreciente mercado para estas amables estampas del Bilbao antiguo tan características del pintor.

Este pastel forma parte del abultado repertorio de obras de Losada que recrean fragmentos de un Bilbao decimonónico, en el que lo real se funde con lo imaginado por el artista. Lejos de la recreación que el pintor rococó Luis Paret y Alcázar hizo de este lugar de reunión social en su obra Muelle de El Arenal de Bilbao, en 1874, el de Losada pretende trasladar al espectador a lo que pudo ser este emplazamiento a mediados del siglo XIX.

Para ello elaboró una cuidada puesta en escena en la que presenta como telón de fondo la imagen del desaparecido Teatro de la Villa, edificio neoclásico proyectado por Juan Bautista Escondrillas en 1833, y que hasta 1885 estuvo situado en el lugar que ocupa el actual Teatro Arriaga. Aunque Losada conoció este edificio, pues tenía veinte años cuando se derribó, es probable que para su recreación se sirviera de fotografías o litografías de época como la que Juan Eustaquio Delmás realizó en 1846. Así, el pintor llevó a cabo esta obra en la que el acto social y el divertimento se funden de forma natural en un lugar que, aún hoy día, conserva buena parte de esta esencia. Pues, no en vano, algunos de los acontecimientos populares más importantes de Bilbao se siguen celebrando en este mismo emplazamiento. (Mikel Bilbao)

Bibliografía seleccionada

• Llano Gorostiza, Manuel. Losada. Bilbao, Escape-Calpe, 1975.
• Bengoechea, Javier de. Catálogo de arte moderno y contemporáneo del Museo de Bellas Artes de Bilbao. Bilbao, Banco de Vizcaya, 1980. p. 79. (Con el título Fiesta del arenal).
• Larrinaga Bernández, José Antonio. Manuel Losada, 1865-1949 : catálogo razonado : óleos, pasteles, dibujos. Bilbao, Asociación para el Estudio y Catalogación de los Artistas Vascos ; Galería Mun, 2004. p. 200, il.
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• Barañano, Kosme de ; Espel, Miguel. Manuel Losada : catálogo razonado. Madrid, El Lotófago, 2021. p. 188, il.