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La escuela Katsukawa, bajo la dirección de Shunsho durante el último tercio del siglo XVIII, estuvo especializada en el género teatral yakusha-e, con estampas verticales hosoban en las que aparecían los actores de kabuki de cuerpo entero representando las escenas más atractivas de su repertorio. Shun'ei fue un aventajado discípulo de Shunshō, a cuyo estilo fue fiel durante su concentrada producción en las dos últimas décadas del siglo XVIII, si bien desde 1791 también hizo estampas okubi-e, que presentaban los rasgos del rostro de los actores en primer plano. Trabajó como ilustrador de una gran enciclopedia del teatro kabuki y, como todos los artistas de la escuela Katsukawa, acudía con frecuencia a las representaciones y conocía bien a muchos actores. Posiblemente en muchas de sus estampas no consideró necesario indicar el nombre de los intérpretes o sus papeles, como ocurre en ésta, lo cual dificulta hoy su identificación. Por el parecido físico respecto a otros grabados y por el vestuario, puede que el actor retratado sea Ichikawa Monnosuke II en el papel del monje budista renegado Zenjibo, disfrazado de Dainichibo, personaje de algunas obras de la época, como Edo Meisho Midori Soga (1779) o su variante Edo no Fuji Wakayagi Soga. El editor de esta estampa fue Maruya Jinpachi, quien dio nombre a uno de los más activos y prolíficos establecimientos de publicación de estampas y libros. La actividad de esta editorial está documentada desde 1759 hasta 1872 y la nómina de artistas a su servicio es muy extensa, con nombres sobresalientes de la talla de Utamaro. (David Almazán, 2014)

Bibliografía seleccionada

• Arte japonés y japonismo [Cat. exp.]. Bilbao, Bilboko Arte Ederren Museoa-Museo de Bellas Artes de Bilbao, 2014. pp. 216-217, 266-267, n° cat. 70.