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La ambiciosa promoción cultural que se vivió en Bilbao durante el cambio de siglo constituyó un auténtico caldo de cultivo para la eclosión de un primer gran coleccionismo de arte en el país. Este incipiente interés se afanó con perseverancia en la búsqueda de todo tipo de obras y artistas, siendo el caso de la colección del ilustre empresario bilbaíno Ramón de la Sota y Llano (1857-1936) una de las más relevantes.

A través de la exposición Familia Sota. Arte y Mecenazgo identificamos una muestra representativa de ese coleccionismo, el cual, apunta al gran interés tanto por artistas antiguos como modernos: Francisco de Goya, El Greco, Ignacio de Zuloaga, Adolfo Guiard o Anselmo Guinea, entre otros.

Precisamente algunas de las obras de estos artistas acabarían por conformar importantes colecciones institucionales, como la del actual Museo de Bellas Artes de Bilbao.

La familia Sota no sólo tuvo un papel destacado en el enriquecimiento de su colección, sino que participó de manera activa en los órganos de gestión de esta institución (a través de su Patronato) y su incondicional mecenazgo, apoyo y complicidad con los artistas modernos del momento; una cuestión que acabaría por definir la constitución del Museo en los años 40.